El concepto de Huella Hídrica (Water Footprint) se dio a conocer en 2002 por Arjen Hoekstra del Instituto de Educación del Agua de la UNESCO. A día de hoy se define como: “el volumen total de agua dulce que se utiliza para producir bienes y servicios de un individuo, de una comunidad o de una empresa».
La Huella Hídrica se mide en el volumen de agua consumida, evaporada o contaminada, ya sea en unidad de tiempo o en unidad de masa y puede ser un indicador de utilidad para llevar a cabo acciones de mejora en la gestión del agua.
En relación con la toma de datos, este concepto clasifica las fuentes de agua en:
- Agua gris: es el volumen de agua contaminada asociada a la producción de bienes y servicios.
- Agua verde: es el volumen de agua evaporada.
- Agua azul: es el volumen de agua dulce consumida de los recursos hídricos (aguas superficiales y subterráneas).
A nivel de estandarización la Organización Internacional de Estandarización (ISO) lanza una nueva norma en relación con la Huella Hídrica, la norma ISO 14046.